Les sabbats se tenaient toujours dans des cachettes, ou dans des lieux éloignés des voies fréquentées. Par excès de précaution , l’on plaçait des sentinelles a l’entour, avec mission d’éloigner les passants ou d’avertir du danger ; ce qui n’empêcha pas toujours des personnes étrangeres d’arriver à l’improviste, et à leur grande surprise comme à celle des assistants, au milieu de la réunion.

Sur un autel trônait une idole : une oie, un chat, un bouc, un tronc d’arbre , le vase aux crapauds; souvent un homme à masque de bouc, avec des visages humains aux genoux et ailleurs; quelquefois un homme et une femme non masqués qu’on appelait le roi et la reine du sabbat.

Lorsque le président était masqué le masque portait trois cornes, avec un fanal à celle du milieu. Des appariteurs armés de baguettes réglaient l’ordre et maintenaient les rangs.

Chacun, à son arrivée, allait saluer le président ou l’idole, et lui faire une offrande, ne fût-ce que celle d’un filament de son babil. Au départ, tous recevaient des jetons de présence, consistant en une rondelle de cuir, de fer mince ou de cuivre de la grandeur d’une pièce de monnaie.

Ces jetons, habilement substitués dans le commerce à la monnaie véritable, ont fait croire aux gens du peuple que l’argent touché par les sorciers se changeait en rondelles de cuir, et qu’il leur en venait réellement du démon. Cette opinion n’est pas encore effacée.

Les parents amenaient leurs enfants, et quand ceux-ci étaient trop jeunes pour prendre part à des actes dont ils auraient pu être les révélateurs, on les plaçait au bord d’un ruisseau ou près de vases remplis d’eau, on leur donnait des baguettes, et on leur disait de battre l’eau pour former la grêle.

Tous les membres de ces nocturnes assemblées n’étaient pas initiés au même degré.

Les nouveaux venus devaient être présentés par des parrains responsables, sous peine des plus cruelles fustigations et d’expulsion. L’admission était suivie d’un nouveau baptême, administré avec des cérémonies dérisoires.

Les enfants des personnes affiliées n’étaient soumis qu’à cette dernière formalité ; mais tous, en s’y soumettant, devaient renoncer au Christ. au chrême et au baptême, c’étaient les expressions consacrées, et reconnaître pour créateur et pour maître le démon , banni du ciel par la jalousie de Dieu, et qui devait le reconquérir un jour, et y placer ses adorateurs, après en avoir expulsé les saints.

Les membres qui n’étaient pas initiés complètement , croyaient voir le démon lui-même en regardant l’idole et cette idole , quand c’était un être humain , poussait des cris rauques, pour rendre l’illusion plus complète, ou parlait en altérant sa voix, pour n’être pas connu. Il recommandaiI à ses adorateurs le crime, et principalement la vengeance :

Vengez-vous ! vengez-vous! tel était ordinairement le cri de l’assemblée. Chacun allait donner un baiser a l’idole et cette cérémonie se faisait processionnellement avec des torches de résine ou de cire non blanchie, condition de rigueur pour mieux dénigrer ce qui se pratiquait à l’église.

Le diable distribuait ensuite des poisons, des poudres, des pommades et le jeton de présence.

Les plus jeunes membres et ceux dont le zèle n’était pas encore éprouvé, élaient obligés de faire leur confession; ceux qui n’étaient pas trouvés assez coupables, recevaient une sévère admonestation, ou même un châtiment. La sorcellerie, vengeance, l’empoisonnement des hommes ou des animaux, le crime et le vice, quels qu’ils fussent, recevaient des encouragements.

Après les premières cérémonies, venaient la représentation du plus auguste de nos mystères, le baptême des crapauds, les joutes et autres exercices de gymnastique ; le festin, dans lequel il est malheureusement trop prouvé qu’on a servi jusque près de nos jours de la chair de petits enfants.

Les procédures faites en Allemagne s’accordent en ce point, comme dans tout le reste, avec les dépositions reçues par les tribunaux de France.

Venaient ensuite les rondes dos à dos et les danses de diverses espèces. Trois étaient plus spécialement en usage dans les sabbats : la valse, la danse bohémienne et le branle ; celle-ci s’exécutait en tournant, avec des mouvements de tète en avant et en arrière, à droite et à gauche. Elle était encore très commune au xv siècle, et surexcitait les sens au suprême degré.

A l’approche du saint, elle resta immobile; il lui passa son étole au cou et la noya dans la rivière de Drôme, A certaines époques de l’année, cette bête revient encore rôder autour de l’église Saint-Loup. Si vous doutez de cette histoire, on vous montrera le lieu ou saint Loup a jeté la bête, le bas-relief qui est sur la porte de l’église, et un tableau conservé dans l’intérieur, qui représentent ce miracle.

Dans le siècle suivant, saint Vigor, aussi évéque de Bayeux, délivra le pays d’un serpent monstrueux dont le souffle seul tuait les hommes et les animaux.

Tous ces loups, ces dragons, ces serpents monstrueux, dont on raconte l’histoire dans presque toutes les villes de France, paraissent n’être qu’une allégorie relative à  l’établissement du christianisme.

C’est le triomphe de la croix sur le paganisme.